Le bâtiment
La Galerie Guemes : l’édifice et ses histoires
Un gratte-ciel en béton de 1915 abritant un théâtre de tango, et les écrivains qui y ont vécu et travaillé avant même que le spectacle n’existe.
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| Détail | |
|---|---|
| Adresse | Florida 165, Buenos Aires (entre les rues Florida et San Martin) |
| Architecte | Francesco Gianotti |
| Commandé / inauguré | 1913 / décembre 1915 |
| Style | Art nouveau, béton armé |
| Résident célèbre | Antoine de Saint-Exupéry, 1931 |
Une tour au-dessus d'une galerie marchande
La Galería Güemes n'est pas vraiment un seul bâtiment, mais plutôt deux superposés : une longue galerie marchande à toit de verre au niveau de la rue, reliant les rues Florida et San Martín, surmontée d'une tour d'environ 14 étages. L'architecte italien Francesco Gianotti fut mandaté en 1913 et l'édifice ouvrit ses portes en décembre 1915, construit presque entièrement en béton armé — un choix inhabituel et coûteux pour Buenos Aires à l'époque, ce qui explique en grande partie pourquoi on le décrit encore aujourd'hui comme le premier gratte-ciel en béton de la ville.
Art nouveau, et non Beaux-Arts
La plupart des grands immeubles du début du XXe siècle du centre de Buenos Aires penchent vers le style Beaux-Arts français — toits mansardés et façades de pierre calquées sur Paris, référence incontournable des plus fortunés des bâtisseurs de l'époque. Le Güemes se démarque délibérément : ferronneries dorées, verrières courbes et figures ornementales en bronze au-dessus des entrées le rapprochent davantage des galeries et grands magasins Art nouveau qui s'élevaient alors à Turin et Milan, ce qui correspond au propre passé piémontais de Gianotti plutôt qu'au modèle parisien habituel de l'époque.
L'adresse d'un écrivain, et pas une seule fois
La galerie porte une histoire littéraire qui précède de plusieurs décennies tout spectacle de tango. Antoine de Saint-Exupéry, futur auteur du Petit Prince, vécut dans un appartement au sein du Güemes en 1931 alors qu'il pilotait les lignes postales d'Aeroposta Argentina entre Buenos Aires et la Patagonie — un épisode de sa vie qu'il évoqua plus tard dans Terre des hommes. Des décennies plus tard, l'écrivain argentin Julio Cortázar intégra la galerie à sa propre fiction, la plaçant aux côtés des grandes arcades parisiennes du XIXe siècle qui parcourent son œuvre, un écho singulier aux propres références européennes de Gianotti.
Ce que le bâtiment abrite réellement
Au-delà des boutiques du rez-de-chaussée, le Güemes a tour à tour accueilli des bureaux, des appartements, un belvédère sur les toits du microcentro et — plus pertinent ici — deux théâtres nichés sous le niveau de la rue. Le Teatro Astor Piazzolla, dédié au programme Piazzolla, côtoie une seconde salle, le Teatro Carlos Gardel, nommée d'après l'autre figure tutélaire du tango argentin ; les deux proposent leurs propres programmes nocturnes de tango et dîner, produits, distribués et tarifés indépendamment, et il vaut la peine de vérifier dans quelle salle un billet donne réellement accès avant de réserver.
Ce qui subsiste de 1915
Le théâtre utilisé pour le spectacle Piazzolla conserve des éléments visibles du décor Art nouveau d'origine du bâtiment — panneaux de plafond en verre peint, reliefs dorés et loges privées étagées le long des murs, plutôt qu'une salle noire neutre réaménagée pour le dîner-spectacle. C'est ce détail, autant que le programme lui-même, qui distingue le lieu d'une salle de tango moderne conçue sur mesure ailleurs dans la ville, et qui mérite un regard vers le haut entre les plats plutôt que vers la seule scène.
Le trouver aujourd'hui
L'entrée Florida 165 est celle à emprunter pour le spectacle de tango ; la galerie elle-même est piétonne, ouverte au flux ordinaire des passants comme n'importe quelle rue commerçante, et il est vraiment facile de passer devant sans se douter qu'une tour de béton de 110 ans et deux théâtres en activité se cachent derrière ses vitrines. Cherchez le porche arqué et doré plutôt qu'une quelconque enseigne de théâtre au niveau de la rue.